JEDDAH, JURNALOKA.COM — Tim Nasional Arab Saudi berhasil mengamankan tiket langsung ke putaran final Piala Dunia 2026 setelah menahan imbang rival sengitnya, Irak, dengan skor 0-0. Laga penentu Grup B putaran keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia ini berlangsung di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah, pada Rabu (15/10) dini hari WIB.
Hasil imbang tanpa gol ini sudah cukup bagi The Green Falcons (julukan Arab Saudi) untuk keluar sebagai juara grup. Meskipun Arab Saudi dan Irak sama-sama mengoleksi empat poin dari dua pertandingan, Arab Saudi unggul dalam hal produktivitas gol.
Sejak awal pertandingan, laga berlangsung ketat dan minim peluang bersih. Arab Saudi yang bermain di hadapan pendukungnya tampil agresif, namun pertahanan Irak yang disiplin berhasil mematahkan setiap serangan. Penjaga gawang Arab Saudi, Nawaf Alaqidi, tampil heroik di masa injury time babak kedua dengan menggagalkan tendangan bebas jarak jauh dari pemain Irak, yang menjadi peluang terbaik bagi tim tamu.
Menjelang pertandingan, Pelatih Arab Saudi, Herve Renard, telah menekankan pentingnya fokus dan ketenangan. Renard, yang melabeli laga kontra Irak sebagai laga terpenting dalam kariernya, menyebut timnya telah mempersiapkan diri dengan matang karena hanya membutuhkan satu poin.
“Kami mempersiapkan pertandingan ini dengan sangat tenang. Kami fokus pada tujuan kami dan tidak perlu melakukan hal lain, hanya fokus pada diri sendiri. Inilah yang terpenting,” kata Renard sebelum laga penentuan tersebut.
Skor 0-0 bertahan hingga peluit panjang dibunyikan, membawa Arab Saudi mengunci tiket ke Piala Dunia 2026 yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Keberhasilan ini sekaligus melanjutkan tradisi Arab Saudi yang selalu berhasil lolos ke putaran final Piala Dunia sejak edisi 2018.
Sementara itu, Irak yang finis di posisi runner-up Grup B, harus melanjutkan perjuangan mereka melalui babak kelima kualifikasi. Di babak tersebut, Irak dijadwalkan akan menghadapi runner-up Grup A, Uni Emirat Arab, untuk memperebutkan satu tiket playoff melawan wakil dari benua lain.[Jurn/BOLA]
